Face à la Covid-19, les soignants sont les premiers au front. Alors que le pays est “en guerre” contre le virus, selon les propos d’Emmanuel Macron, ils ont pourtant parfois été insuffisamment armés. Un problème en particulier a régulièrement été dénoncé : celui du manque de masques, et en particulier des masques les plus protecteurs, les FFP2.
Pour faire face à la pénurie, des masques étrangers, aux normes équivalentes au FFP2, ont été importés au début de la crise sanitaire. Parmi eux notamment, des N95 (l’équivalent du FFP2 aux Etats-Unis) et des KN95, l’équivalent du FFP2 en Chine. Mais ces derniers, les masques KN95 chinois, font débat dans les hôpitaux.
À Rennes notamment, des représentants du personnel se sont inquiétés en septembre de leur efficacité. Début décembre, alors qu’un cluster d’une trentaine de personnes s’est déclaré, ils lancent l’alerte auprès de leur comité d’hygiène. Les collectifs Inter Urgences et Inter Blocs dénoncent également des “masques à la qualité et à la sécurité douteuse”.
Des contrefaçons importées ?
Pourtant, le Haut Conseil de Santé Publique est catégorique sur la qualité de la norme KN95. “Les masques marqués ‘KN95’ […] offrent une protection similaire aux masques FFP2 pour le risque infectieux”, écrit-il dans un avis du 29 octobre. “Dans le cadre de la protection contre les gouttelettes et aérosols liés à la respiration, la performance évaluée […] est suffisante”, poursuit-il.
Le problème, selon Didier Lepelletier, médecin hygiéniste et vice-président de la Commission spécialisée système de santé et sécurité des patients du Haut Conseil de Santé Publique, est que “beaucoup de contrefaçons, notamment en provenance de Chine, ont été importées en France”. “On se retrouve avec un gros stock d’équivalents au FFP2 non-conformes”, explique-t-il. Le chef du service de bactériologie du CHU de Nantes raconte avoir testé avec ses équipes une dizaine de marques : “60% des masques ne passaient pas les tests d’étanchéité”, déplore-t-il.
En effet, face à la pénurie de masques FFP2, les autorités sanitaires ont du trouver des solutions dans l’urgence. Le 27 mars 2020, les ministères de l’Économie et des Finances, du Travail, et de l’Action et des Comptes publics prennent une circulaire pour autoriser l’importation de masques ne portant pas le marquage CE (conformité européenne), à condition qu’ils correspondent les normes étrangères équivalentes au FFP2. Mais “sur des millions de masques commandés, on peut imaginer que tous n’ont pas été testés sur leur efficacité”, avance Didier Lepelletier.
Est-il possible que des masques contrefaits aient été distribués dans les hôpitaux ? Difficile à dire. Les masques reçus par les soignants proviennent de stocks d’Etat : le contrôle de leur qualité relève donc du ministère de la Santé. Contacté, le ministère n’a pas pu répondre aux questions de RTL.fr dans les délais impartis à la publication.
Des masques estampillés “non medical use”
Qu’il s’agisse de contrefaçons ou de véritables masques KN95, les soignants pointent différents problèmes. Le premier : la mention “non medical use” (pas d’usage médical) sur certains paquets de masques. Une phrase qui inquiète les soignants, quand on sait les risques qu’ils peuvent prendre au quotidien.
Crédit : Collectif Inter Blocs
Le Centre d’appui pour la prévention des infections associées aux soins (CPias) de Bourgogne Franche-Comté a été saisi par plusieurs équipes d’hygiène à ce sujet. Après avoir “fait le point avec un des pharmaciens inspecteurs” de l’agence régionale de santé (ARS) et l’Observatoire du Médicament, des Dispositifs médicaux et de l’Innovation Thérapeutique (OMEDIT) de la région, le CPias a conclu que la mention “non medical use” était présente pour signifier aux douanes à l’export qu’il ne s’agissait pas de dispositifs médicaux.
En effet, les masques KN95, comme les FFP2, ne font pas partie de cette catégorie de produits, mais de celle des “appareils de protection respiratoire”. Il ne s’agirait donc pas selon le CPias d’un défaut d’efficacité des masques.
Des masques qui “baillent sur les côtés”
Un deuxième problème est pointé par les collectifs de soignants : certains masques ne s’adapteraient pas suffisamment aux différentes morphologies de visage. Le syndicat SUD du CHU de Rennes fait ainsi état de masques qui “baillent sur les côtés”. “Il est normal qu’un masque chirurgical baille sur les côtés. Mais pour un FFP2, dont le principe est de protéger le porteur, il faut que le masque colle au visage”, rappelle Didier Lepelletier, du Haut Conseil de Santé Publique.
Certains hôpitaux ont ainsi décidé de retirer ces masques. Le collectif Inter Blocs, qui a réalisé en janvier avec Inter Urgences une consultation des soignants sur les masques KN95, dit même avoir eu des remontées de retraits “à la hâte” de masques dans de nombreux hôpitaux, dans la foulée de son initiative.
Le CHU d’Angers fait partie des hôpitaux qui ont retiré des masques KN95. Il parle de masques “présentant des problèmes d’ajustement et de confort“. “Des contrôles qualité par échantillonnage sont effectués à la livraison. Lorsqu’il y a une non-conformité, les produits sont retirés”, précise l’hôpital auprès de RTL.fr.
Face à la gronde des soignants, le CHU de Rennes a également retiré ses masques KN95 à partir du mois de novembre. Un retrait pour “rassurer les agents”, selon Pierre-Yves Donnio, responsable de l’unité d’hygiène au CHU de Rennes, interrogé par France Bleu. “Ils sont encore stockés quelque part dans l’hôpital, mais on ne sait pas s’ils ne vont pas resurgir”, s’inquiète Yves Morice, représentant de Sud Santé Sociaux au CHU. Dans son interview à France Bleu, le responsable de l’unité d’hygiène n’exclut d’ailleurs pas cette possibilité.
Les masques non-étanches, “non utilisables”
Pour le professeur Didier Lepelletier, la règle est pourtant claire : “les masques doivent valider un ‘fit test’ [un test d’ajustement sur le visage, NDLR] pour être efficaces”. Le CPias de Bourgogne Franche-Comté indique également que les masques peuvent être utilisés “sous réserve qu’ils ne présentent pas de défaut et en particulier de défaut d’étanchéité comme c’est parfois le cas pour certains lots”. “Dans le cas d’espèce, si les conditions de sécurité attendues ne sont pas réunies, alors cela les rend non utilisables par les soignants”, précise sa responsable, le Dr Nathalie Floret.
Des lots de masques KN95 inadaptés auraient ainsi déjà été rappelés. Ils doivent donc être renvoyés aux agences régionales de santé (ARS), détruits, ou a minima ne pas être utilisés.
Afin de le vérifier, le syndicat Sud du CHU de Rennes réclame une liste des hôpitaux dans lesquels les masques “qui baillent” ont été distribués. Il a ainsi envoyé en janvier un courrier à la direction générale de l’offre des soins, au sein du ministère de la Santé, resté à ce jour sans réponse.
Une demande de retrait de tous les KN95
De leur côté, les collectifs Inter Blocs et Inter Urgence réclament des contrôles de la qualité des masques KN95 dans les hôpitaux, qui, selon une instruction interministérielle du 9 juin, peuvent être distribués jusqu’au 1er mars 2021. Ils demandent surtout le retrait de ces masques “au nom du principe de précaution”, car ils craignent que certains clusters au sein des hôpitaux soient liés à la qualité des masques. “On ne devrait pas avoir de doutes sur la sécurité de nos équipements de protection”, dénonce Grégory Chakir, porte-parole d’Inter Blocs.
Selon Yves Morice, du syndicat Sud, les mêmes masques utilisés à Rennes ont été recensés “dans le grand ouest et dans le sud de la France”. “On en a trouvé un peu partout en France, seule Paris semble avoir été à peu près épargné”, indique de son côté un membre d’Inter Urgence du sud de la France. “Quelques KN95 ont pu être distribués au plus fort de la crise du printemps, depuis c’est une pratique très marginale”, confirme l’AP-HP à RTL.fr.
Selon la consultation menée par les deux collectifs afin de déterminer l’ampleur de la distribution des masques KN95, 69% des 447 personnels interrogés (un échantillon non représentatif) affirment avoir reçu des masques de ce type. 53% disent avoir alerté leur hiérarchie sur leur possible non-conformité. Dans 28% des cas, l’alerte se serait soldée par un retrait des masques, et dans 23%, par la validation de la qualité des masques.
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