Ictère (jaunisse) : de quoi s’agit-il exactement ?
Première chose à savoir : la bilirubine est une protéine issue de la dégradation des globules rouges – ce processus s’appelle l’hémolyse. Transportée par l’albumine dans la circulation sanguine, la bilirubine initialement ” non-conjuguée ” se combine à une molécule (l’acide glucoronique) pour former de la bilirubine ” conjuguée “. Celle-ci est alors filtrée par les reins puis naturellement éliminée dans les urines.
Qu’est-ce qu’un ictère ? Lorsque le processus d’élimination de la bilirubine fonctionne mal, ce ” déchet ” s’accumule dans la circulation sanguine : lorsque le taux de bilirubine sanguin dépasse 40 μmol / L (micromole par litre de sang), une coloration jaune de la peau apparaît – c’est la jaunisse ou ” ictère ” en langage médical.
Ictère : quels sont les symptômes ? ” Le principal symptôme d’un excès de bilirubine plasmatique, c’est une coloration jaune de la peau, car la bilirubine est un pigment jaune-ocre ” explique le Dr. Olivier-Jacques Bocrie-Jeantet, médecin généraliste. Cette coloration jaune (plus ou moins marquée : du jaune paille au jaune d’œuf) est surtout visible au niveau du visage, du front, des mains et des muqueuses.
” S’y ajoute une coloration jaunâtre de la conjonctive, c’est-à-dire du blanc de l’œil, et éventuellement des démangeaisons cutanées (prurit) ” précise le médecin généraliste. Il est possible d’avoir un ictère complet (la peau et la conjonctive sont jaunâtres) ou simplement un ” subictère conjonctival ” (la coloration n’est visible qu’au niveau de l’œil).
Ictère (jaunisse) : diagnostic et examens complémentaires
Diagnostic. “ Un excès sanguin de bilirubine conjuguée se traduit au niveau clinique par des urines colorées (brunâtres : on parle de cholurie) et par des selles acholiques (c’est-à-dire : décolorées), développe le Dr. Olivier-Jacques Bocrie-Jeantet. A contrario, un excès sanguin de bilirubine non-conjuguée se manifeste à travers des urines claires. “
Examens complémentaires. ” L’examen complémentaire principal, c’est un dosage sanguin de la bilirubine (bilirubinémie), pour savoir s’il y a un excès de bilirubine dans le sang et si la protéine est conjuguée ou non-conjuguée ” explique le médecin. Une numération formule sanguine (NFS) peut également permettre de mettre en évidence une destruction trop rapide des globules rouges (hyper-hémolyse) et/ou un défaut au niveau des enzymes du foie.
” S’il s’agit d’un excès sanguin de bilirubine conjuguée, il pourra y avoir prescription d’examens d’imagerie médicale : une échographie du foie, un scanner abdominal ou encore un scanner abdomino-pelvien ” ajoute le Dr. Olivier-Jacques Bocrie-Jeantet.
Ictère (jaunisse) : quelles peuvent être les causes ?
Un excès de bilirubine non-conjuguée dans le sang peut être en lien avec :
- Une maladie de Gilbert : sans gravité, ce syndrome correspond à un déficit partiel de l’enzyme hépatique qui permet de conjuguer la bilirubine,
- Une drépanocytose : cette maladie génétique qui atteint l’hémoglobine des globules rouges se traduit par une anémie chronique,
- Des thalassémies : ces maladies du sang (qui sont génétiques et héréditaires) provoquent des anémies plus ou moins sévères,
- Un paludisme : aussi appelée ” malaria “, cette maladie est due à un parasite transmis à l’Homme par la piqûre d’un moustique,
- Une hyperhémolyse (destruction accélérée des globules rouges) et une dysérythropoïèse (insuffisance de production des globules rouges),
- Plus rarement : une intoxication par une morsure de serpent venimeux.
” En règle générale, un excès de bilirubine non-conjuguée dans le sang correspond à une destruction accélérée des globules rouges et s’accompagne d’une pâleur et d’une splénomégalie – c’est-à-dire : d’une augmentation de volume de la rate. Il est souvent question d’une hémopathie ” analyse le Dr. Olivier-Jacques Bocrie-Jeantet.
Un excès de bilirubine conjuguée dans le sang peut résulter de :
- Une cirrhose hépatique : cette maladie du foie peut notamment être la conséquence d’une consommation excessive et prolongée d’alcool,
- Une hépatite : cinq types de virus peuvent être à l’origine d’une hépatite A, B, C, D ou E,
- Une lithiase biliaire : c’est-à-dire la présence de calculs dans les voies biliaires,
- Une tumeur de la vésicule biliaire,
- Plus rarement : une infection parasitaire de la bile ou des intestins.
“ En cas d’excès de bilirubine conjuguée dans le sang, il peut être question d’une atteinte du foie ou extra-hépatique, note le médecin généraliste. Un ictère associé à des douleurs qui remontent jusqu’à l’épaule droite et à une fièvre supérieure à 38,5°C doit faire penser à une angiocholite, donc à une infection de la bile du canal biliaire principal : c’est une urgence médicale ! “
Merci au Dr. Olivier-Jacques Bocrie-Jeantet, médecin généraliste pour Medadom.
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